日光街道歩き旅【4日目④】栗橋宿から中田宿へ！関所跡と雄大な利根川を越える

こんにちは。ぶ～ちゃんです。

日光街道歩き旅4日目4回目です。
埼玉六宿の最後を飾る「栗橋宿」の散策から、雄大な利根川を越えて茨城県の「中田宿」へと足を進めます。江戸時代、この地には日光街道で唯一の関所が置かれ、江戸の北方を守る非常に重要な防衛拠点でした。西日が影を長く伸ばす夕暮れ時のノスタルジックな街並みを眺めながら、歴史の面影が色濃く残る街道を、一緒に歩いている気分で楽しんでくださいね。

日光街道の旅　4日目-4

日本橋から7番目の宿場町「栗橋宿」

16:00
ついに日本橋から7番目の宿場町「栗橋宿」に到着しました。実は道中で飲み物が尽きてしまい、干からびたスポンジのようにフラフラになりながら歩いていましたが、自販機を見つけてなんとか一命を取り留めました（笑）。季節柄、日が長いおかげで空はまだ明るく、夕方の心地よい風が火照った体を冷ましてくれます。

炮烙地蔵（ほうろくじぞう）

栗橋宿に入ってすぐ右手に現れるのが、お堂の中にひっそりと祀られている「炮烙地蔵」です。江戸時代、厳重なこの地の関所を破ろうとして捕まり、火あぶり（炮烙）などの刑で処刑された人々の霊を慰めるために建てられたと伝えられています。静寂に包まれたお堂の前に立つと、当時の関所がいかに厳格で、人々の命運を分ける場所であったかがひしひしと伝わってきます。

現在の「栗橋宿」の街道筋は、交通量もほとんどなく、驚くほど静かです。

江戸後期から明治時代にかけて建てられた古い木造の家屋があちこちに残っており、西日を浴びてレトロな雰囲気を醸し出しています。

顕正寺

栗橋宿を開き、代々栗橋宿の本陣を務めていた池田鴨之介の墓（市指定文化財）があります。
そして八福神「毘沙門天」が祀られています。栗橋では七福神に「吉祥天」を加えて「くりはし八福神」としているようです。

浄信寺

続いて「浄信寺」へ。ここには、戦国時代に北条氏の家臣となり、後に栗橋宿の開発と発展に大きく貢献した梅澤太郎右衛門の墓地があります。
このお寺には、くりはし八福神「寿老人」が祀られています。
手前の木で遮られて本堂見えていませんが悪しからず。

深廣寺（じんこうじ）

栗橋宿を開いた並木五郎平の墓（市指定文化財）があります。
また人々の供養のために建てられた「六角名号塔（ろっかくみょうごうとう）」（市指定文化財）がある。
くりはし八福神の恵比須。

古い木造の家と石でできた蔵のある通りです。風情がありますね。

交差点を左に曲がると、JR東北本線の「栗橋駅」に到着します。当初の計画では、本日の歩き旅はここで終了して電車に乗る予定でした。
ところが、ここで奇跡が起きます。数十分前まで「もう一歩も歩けない…水…」とゾンビのような足取りだった妻が、突然シャキッとして「古河駅近くに宿を予約しているし、まだ明るいから古河まで歩いて行こう！」と言い出したのです。
おそらく「電車を待つより、宿に向かった方が早く横になれる」という謎の生存本能が働いたのでしょう。ここから古河までは約8km、2時間以上の道のりです。私の膝が悲鳴を上げていますが、こういう時は静かに妻に従うのが家庭円満、ひいては歩き旅完遂の秘訣です（笑）。

（ちなみに、栗橋駅東口の公園には、源義経の愛妾である「静御前の墓」があります。歴史ファンにはたまらないスポットです。）

御宿場印「栗橋宿」を手に入れた！

16:30
この辺りにある「あづまや靴履物店」で栗橋宿の御宿場印を頂きました。

本通り商店街の北部です。蔵造りの古民家があります。

栗橋関所跡碑

街道沿いを進むと、「房川渡中田関所（ぼうせんのわたしなかだせきしょ）跡」の碑が現れます。江戸時代、「入り鉄砲に出女」を厳しく監視し、江戸の北方を守る重要な拠点でした。治水工事の影響で何度か場所が移動され、現在は空き地のような場所にひっそりと残っています。

利根川の大規模な堤防工事が進行中で、栗橋宿の街道の一部が堤防として埋められる予定とのこと。それに伴う発掘調査では、古代の土器や江戸時代の生活用品が多数発見されています。景色が変わってしまう前に、自分の足で歩いて目に焼き付けることができて良かったです。

八坂神社

坂道を登った先にあるのが、栗橋宿の総鎮守である「八坂神社」です。数年前に堤防工事の影響で現在の場所に移転しました。境内には「招福の鯉」と「除災の鯉」という、全国でも珍しい二体の「狛鯉」の像があります。

利根川橋と房川の渡し

いよいよ茨城県との県境を流れる大河「利根川」を渡ります！
かつて江戸幕府は、江戸を防衛する軍事的な理由から、大きな河川に橋を架けることを許していませんでした。そのため、日光街道を行き来する人々はこの場所を「房川の渡し」と呼ばれる渡し舟で渡っていたそうです。将軍が日光へ社参する際には、なんと51艘の舟を並べて即席の「舟橋」を作り、その上を渡ったという壮大な記録も残っています。

現在は立派な「利根川橋」が架かっています。歩道の手すりには埼玉県の県鳥である「シラコバト」のプレートが。そして橋の中央を過ぎ茨城県側では、茨城県の県鳥である「ヒバリ」のプレートに変わります。

ただ、日本最大流域面積を誇る大河だけあって、橋がとにかく長い！さらに大型トラックが横を通るたびに足元のコンクリートがグワングワンと揺れ、強い川風に煽られます。「早く渡り終えたい…！」と、景色を楽しむ余裕も半分に、小走りで茨城県側へと逃げ込みました。

埼玉県の隣に茨城県？と違和感がありますが、地図上では局所的にこの栗橋と古河が隣接しています。

橋を渡り終えてすぐ左折し、土手沿いの道を下っていきます。

中田御関所跡

一つ目のカーブには「中田御関所跡」の案内板があります。
最初に関所が設けられたのはこの場所で、その後、利根川の対岸にある栗橋に移されたそうです。ここは、日光街道で唯一、関所と渡船場の両方があった場所です。

日本橋から8番目の宿場町「中田宿」

カーブを抜けると、しばらくの間まっすぐな道が続きます。

その先の交差点にある火の見櫓の下に、中田宿の説明板がありました。

鶴ヶ峰八幡神社

17:00
左手に見えてくるのが、中田宿の鎮守であった「鶴ヶ峰八幡神社」です。
源頼朝が相模国の鶴岡八幡宮の分霊を勧請した神社であり、新田義貞が戦勝を祈願したという伝説も残る由緒正しき古社。

猿田彦大神、琴平大神、八坂大神、浅間大神、水大神が旅の神として祀られており、江戸時代から東照宮へ向かう人々がここで旅の安全を祈願していました。今でも、旅や健康を願う多くの参拝者が立ち寄るそうです。

御宿場印「中田宿」を手に入れた！

社務所の受付時間ギリギリでしたが、滑り込みセーフでなんとか「中田宿」の御宿場印を手に入れることができました！諦めずに歩いてきた甲斐がありました。

光了寺

鶴ヶ峰八幡宮から200m程進んだ左手に「光了寺」があります。
かつて栗橋宿にあった高柳寺が利根川の改修に伴い移転してきた寺院です。
ここには、静御前が後鳥羽上皇から授かったとされる「蛙蜊龍（あまりりゅう）の舞衣」など、静御前にまつわる遺品が寺宝として保管されています。

そこからしばらく、静かな住宅街が続きます。

JR東北本線に突き当たり、歩道橋のある踏切を渡って、ついに古河市の「茶屋新田」へと入りました。空はすっかりオレンジ色から藍色へと変わり始めています。

「中田宿」を過ぎ、次なる「古河宿」への道中に入ったところで、今回はここまでとします。
江戸の防衛の要であった関所の歴史に触れ、風にあおられながら巨大な利根川を越え、無事に埼玉県から茨城県へと足を踏み入れることができました。足は棒のようですが、県境を越えた達成感は最高です。

次回は、ついに「古河宿」の中心部へと歩を進めます。歴史ある城下町の風情を、どうぞお楽しみに！