日光街道歩き旅【5日目③】間々田宿散策！乙女一里塚、間々田八幡宮を巡る

こんにちは。ぶ～ちゃんです。

日光街道歩き旅5日目3回目です。
前回の静かで趣深い「野木宿」の散策から一転、今回は水運で栄えた「間々田宿」のエリアへと足を踏み入れます。江戸から日光へ向かう大名や旗本にとって欠かせない休息の地であり、乙女河岸の活気が今も歴史の端々に残る魅力的な町です。野木宿から続く道のりで足の疲労はピークに近づいていますが、創建1300年のシンボル「間々田八幡宮」を目指して歩みを進めます。道中の小さな史跡から立派なご神木まで、一緒に旅をしている感覚でお楽しみください！

日光街道の旅　5日目-3

小山市へ突入！歴史が息づく乙女エリアを歩く

12:45
いよいよ小山市に入ります。

道中に見かけた馬頭観世音の台座には、「これより左　あじと　とちき　さのみち」と深く刻まれていました。昔の旅人たちにとってこの地を通る際の重要な目印だったのでしょうね。

江戸日本橋から十八里目「乙女一里塚」

小山市に入り、約400メートル進むと鳥居が見えてきます。鳥居の向こうには青々と葉を茂らせた大きなエノキの大木があり、その根本にはひっそりと石祠が祀られています。
説明板などはありませんでしたが、ここが江戸日本橋から十八里目に位置する「乙女一里塚」です。

若宮八幡宮

乙女一里塚から200m程進むと、「若宮八幡宮」の鳥居が見えてきます。鳥居の奥には本堂があり、左手には1709年に鋳造された銅製の大日如来像が静かに立っています。小山市の指定文化財でもあるこの如来像は非常に品格があり、屋外に安置されているため雨風に晒されるお姿から「濡れ仏様」と呼ばれ、地域の人々に親しまれているそうです。

その先の道中で見かけた十九夜塔です。古河を過ぎたあたりから、この十九夜塔を頻繁に見かけるようになりました。

佛光寺

若宮八幡宮から1.3km程歩いた右手に「佛光寺」が現れます。
徳川二代将軍秀忠から十石の寺領を賜った歴史ある寺院です。参道には文久元年（1861年）に建立された十九夜供養塔が立ち、境内の観音堂には十一面観音像が安置されています。

乙女八幡宮

佛光寺の対面に「乙女八幡宮」があります。
八幡宮は鎌倉時代に創祀されたもので、乙女河岸で活動する商人から崇敬されていたという。
石造り大きな鳥居は小山市指定文化財に登録されています。

乙女交差点と乙女大橋（乙女河岸跡）

乙女八幡宮の鳥居から約150メートル進むと「乙女交差点」があります。ここを左折してしばらく進むと、「思川（おもいがわ）」にかかる「乙女大橋」が見えてきます。（※元の案内では恩川となっていますが、正しくは思川です）
江戸時代、この大橋の付近には「乙女河岸」があり、河川交通の要衝として、政治・経済・文化の面で非常に重要な役割を果たしていました。

乙女不動尊瓦窯跡（乙女かわらの里公園）

13:30
この辺りから西側に500mほど入っていったところに「乙女かわらの里公園」があります。
この公園ある、乙女不動尊瓦窯跡は、1978年に国の史跡に指定されました。
発掘調査により、4基の窯跡や灰原、粘土採掘抗、工房跡などが見つかり、当時の瓦生産の様子が明らかになっています。また、出土した瓦には、下野薬師寺や下野国分寺跡から出土したものと同じ文様が見られ、これらの寺院との関係が確認されています。

泉龍寺

乙女不動尊瓦窯跡の道向かいにあるのが泉龍寺です。「乙女不動尊」の通称で知られています。
朱塗りの鐘楼門が目をひきますね。疫病を鎮めた湧き水の伝説を持つ寺院です。
お不動様は、25年に一度の御開帳時のみ拝観できるそうです。

少しの寄り道のはずだったのですが、古代のロマンに惹かれて乙女不動尊瓦窯跡をじっくり見学してしまいました。容赦ない暑さのせいもあり、着実に体力が蝕まれてきています。

小川家住宅

日光街道に戻ると、黒塀に白壁の土蔵が目に飛び込んできます。これは国の登録有形文化財である「小川家住宅」です。明治末期に建てられた商家で、かつては米や肥料の取引を行っていた場所です。現在は建物が保存・修復され、美術展示室としても利用されており、当時の商家の風格とともに、文化的な価値を感じることができます。

日本橋から11番目の宿場町「間々田宿」

逢の榎

500mほど歩いたところに「逢の榎」がひっそりと立っています。
なんと、この場所が日光街道（江戸〜日光）のちょうど中間地点に位置するとのこと。ようやくここで半分……！感慨深い反面、まだまだ先が長い事実に少し膝が笑います。

逢の榎から150m程のところ、間々田歩道橋を越えた左手に「さやま酒店」が見えてきます。
建物の中は、商家造りの間取りが特徴で、箪笥階段など昔ながらの風情が色濃く残されています。

龍昌寺

その隣には「龍昌寺」の門柱があり、鮮やかな朱色の山門がひときわ目立ちます。この寺院には「寝起き不動尊」が祀られており、33年ごとに御開帳されるそうです。次回の御開帳はなんと2040年！
また、龍昌寺には徳川家光の遺骸が日光廟へ葬送される途中、一時的に安置所が設けられたという歴史的な背景もあります。

間々田ひも

その先に「間々田ひも」があります。
手編みの組紐で、鎌倉時代から続く技術を用いています。金糸や銀糸、草木染の絹糸を使い、手作業で組み上げられ、帯紐やアクセサリーなどに使われています。栃木県無形文化財に指定されています。

問屋場跡・本陣跡

その先にある間々田交差点を過ぎた駐車場の敷地に「問屋場跡」の案内板が現れます。

さらに50m程歩いたところには「本陣跡」の案内板があります。
こちらも駐車場の敷地に案内板が立っているのみで、往時の面影はありませんでした。

間々田八幡宮

本陣跡から200メートルほど進むと、間々田八幡宮への参道入口となる交差点に出ます。
道の両脇には風情ある常夜灯が並び、その奥には立派な鳥居が建っています。
「間々田八幡宮」はこの鳥居からさらに500メートル先に位置します。体力もだいぶ消耗してきていますが、御宿場印を手に入れるためには外せない寄り道です。残された力を振り絞って足を運びました。

14:15
ここが「間々田八幡宮入口」です。参道は鬱蒼とした樹木が生い茂り、一歩足を踏み入れると空気がひんやりと変わります。自然と一体になったような神聖な雰囲気が漂い、約二万坪にも及ぶという広大な敷地のスケールに圧倒されます。

頼朝手植えの松

境内には整備された池や公園も併設されており、訪れる人々が多く見られました。
源頼朝が奥州藤原氏征伐の途中、戦勝祈願を込めて植えた「頼朝手植えの松」がありました。現在は3代目となります。
手水舎には色鮮やかな紫陽花が浮かべられており（花手水）、涼しげでとても風情がありました。

愛嬌たっぷりの狛犬と本殿

本殿に続く階段を登ると、そこに迎えてくれるのは、なんとも言えない表情をした狛犬です。何気なく写真に収めたのですが、やはり参拝者の間でも人気のある狛犬のようですね。親しみを感じます。

こちらが本殿です。木々のざわめきだけが聞こえる静かな空間で、心身の穢れが浄化されていくような神聖な空気を感じました。最初の鳥居から池に向かって一度下り、その後本殿に向かって再び登るという、少し変わったすり鉢状の地形も非常に興味深かったです。

縁結びの象徴「夫婦杉」

樹齢250年の「夫婦杉」です。根元が繋がっていることから「夫婦杉」と呼ばれています。
夫婦和合や縁結びの象徴ですね。
甲州街道歩き旅の諏訪大社下社春宮にも、途中で幹が分かれるご神木「結びの杉」を思い出しました。

御宿場印「間々田宿」を手に入れた！

参拝を終え、間々田八幡宮の社務所で念願の「間々田宿御宿場印」を手に入れることができました！疲れた身体に、この一枚の達成感が染み渡ります。

間々田八幡宮では、心地よい木陰で休憩も兼ねてすっかり長居をしてしまいました。たっぷりとマイナスイオンを浴びて、妻の「足が棒」状態も少しは回復したようです。日光街道に戻って、再び旅を続けます。

間々田八幡宮で間々田宿の御宿場印を手に入れたところで、今回はここまでとします。さらに北上を続け「小山宿」のエリアへと突入します。江戸時代の面影と現代の街並みが交差する道中、どんな発見が待っているのでしょうか。足の痛みと戦いながら進む夫婦の珍道中、次回もどうぞお楽しみに！