日光街道歩き旅【8日目①】宇都宮宿〜徳次郎宿｜桜並木と竹林を抜け、難所とされた宿場へ

こんにちは。ぶ～ちゃんです。

日光街道歩き旅8日目1回目です。
日光街道歩き旅もいよいよ8日目に突入しました！

今回は、「宇都宮宿」散策の続きからスタートし、「徳次郎（とくじら）宿」を経て「大沢宿」まで向かう約20kmの長丁場に挑みます。
賑やかな宇都宮の市街地から、奥州街道との分岐点である「追分」を越えると、景色は少しずつ変化を見せ始めます。そして圧巻なのが、日光方面へ向かってなんと16kmにもわたって続く桜の古木並木！都市の喧騒から離れ、次第に豊かになっていく大自然の空気と旧街道の風情を、一緒に歩いている気分で楽しんでくださいね。

日光街道の旅　8日目-1

宇都宮宿散策

宇都宮宿本陣跡と追分

8:45
前回の旅の終点である「宇都宮宿本陣跡」から、清々しい朝の空気とともにスタートです。大通りは朝から車の交通量が多く、さすがは北関東最大の都市・宇都宮といった活気に満ちています。

道路を横断して少し進むと、「日光街道と奥州街道の追分（おいわけ）」を示す案内板が現れました。ここは、江戸時代に東北方面へ向かう奥州街道と、日光へ向かう日光街道が二手に分かれる非常に重要な歴史的分岐点です。日光街道のルートである北へと針路をとります。

大通りから外れれば少し静かになるかと思いきや、この旧道も交通量が多め。歩道が未整備な箇所もあるため、車に注意しながら慎重に進みます。

すぐに趣のある蔵造りの商家が見えてきて、街道らしい雰囲気が漂い始めます。

江戸日本橋から二十七里目「宇都宮追分一里塚」

丁字路の角には「宇都宮一里塚」の案内板が設置されていました。平成26年に建てられた比較的新しいもので、デザインはやや簡素。これだけ歴史的に重要な場所なので、「もう少し重厚感のある立派な石碑があればいいのになぁ…」と少し惜しい気持ちになりました。

延命院

少し街道を外れると「延命院」があります。山門前には「蒲生君平先生少年時代修学の寺」碑があり、境内の地蔵堂は宇都宮市最古の木造建築とされています。

宝勝寺

鎌倉時代の建治2年（1276年）、宇都宮氏の第7代当主である宇都宮景綱（うつのみや かげつな）を開基として創建されたと伝えられています。宇都宮出身の著名な川柳作家である前田雀郎（まえだ じゃくろう）の墓所でもあるそうです。

桂林寺

さらに進むと「桂林寺」があります。墓所には蒲生君平や戊辰戦争で戦死した宇都宮藩士の墓があり、宿場の歴史的背景を物語っています。

このあたりは、かつて宇都宮宿の北の入口にあたる場所で、木戸が置かれていたといわれています。

宿場町特有の「枡形」

通り沿いには雰囲気のある建物が点在します。

その先、道が鍵の手状に折れ曲がっている箇所がありました。
城下町や宿場町特有の防衛施設「枡形（ますがた）」の痕跡です。歩く分には歴史を感じて楽しいですが、現代の車にとっては少し厄介なカーブですね。

その先、左手に「勝善神（しょうぜんしん）」と刻まれた石碑を見つけました。

再び119号線と合流する交差点です。交通量が多くなります。

薬師堂

約1.5kmほど進むと、左手に「薬師堂」が現れます。これは「日光道中分間延絵図」にも描かれている由緒ある建物で、如意輪観音像をはじめとする石仏・石塔が並び、地域の信仰の厚さが伝わってきます。隣には、樹齢100年を超えるしだれ桜もあり、春には見事な風景が広がりそうです。

高龗神社

境内の地蔵堂には「妙吉安産子育地蔵尊」が安置され、堂裏の妙吉塚には「宝篋印塔」が安置されています。境内左手には多くの狛犬が並んでいます。

ここからいよいよ、「桜の古木並木」がスタートします！なんとここから日光方面に向かって、約16kmも桜並木が続くというスケールの大きさ。

江戸日本橋より二十八里目「上戸祭の一里塚」

桜並木の入口から800mほど歩くと「上戸祭の一里塚」があります。
並木の外側に両塚がしっかりと残っています。
日本橋から28里目。110km地点です。

光明寺

並木道をさらに1.5km進むと「光明寺」が姿を現します。この寺院は宇都宮宿と徳次郎宿の中間に位置し、江戸時代には旅人たちの重要な休息所として利用されていました。

特筆すべきは、光明寺が将軍の休息所としても使われていたことです。そのため、境内には当時、お茶屋が設けられていたそうです。

寄り道スポット「若竹の杜」

少し寄り道をします。並木を外れて「農業試験場入口」交差点を左折します。

この先に「若竹の杜」があります。
道の両脇には綺麗に管理されている竹林があります。

11:00
交差点からさらに500mほど進むと、「若竹の杜」に到着します。ここは栃木県宇都宮市にある、日本一の広さを誇る竹林です。その広大さは圧巻で、約24ヘクタールもの敷地に見渡す限り竹林が広がっています。

自然豊かな「若竹の杜」では、たけのこ狩りやブルーベリー狩りなどの体験も楽しむことができます。家族や友人と一緒に自然と触れ合いながら、旬の味覚を満喫できるのが魅力です。
また、この竹林は映画のロケ地としても知られており、「るろうに剣心」や「キングダム」といった人気映画の撮影にも使用されています。
今回は農場内の散策はしませんでしたが、日常を忘れて心身ともにリラックスできそうですね。

再び日光街道に戻り、並木道を進んでいきます。

街道を進んで行くと、宇都宮北道路（バイパス）を潜ります。

宇都宮動物園

少し離れたところに観覧車が見えました。
宇都宮動物園内にある遊園地の観覧車です。

車道はスイスイと車が行き交っていますが、この日の歩道は歩行者とすれ違うことが全くありませんでした。自然が豊かになってきたのは良いのですが、歩道があまり整備されておらず、木々の間には立派なクモの巣が大量に！

江戸日本橋より二十九里目「高谷林の一里塚」

11:30
バイパスから1kmほど歩くと、「高谷林の一里塚」が見えてきます。
同じような景色が続いていたので、つい油断して一度通り過ぎてしまいました。

この東塚は1983年に補修されたとのことで、塚木は杉です。
西塚も残っているそうですが、気づいたときには写真を撮り忘れていました……。

東北自動車道をくぐっていきます。

つい2時間前までいた宇都宮市街の都会の景色が嘘のように、すっかりのどかな自然の風景へと変わりました。 妻のお腹の虫も限界に近づいていますが、果たしてこの先、無事にお昼ご飯にありつけるのでしょうか！？

ということで、今回はここまでです。次回は、静かな風情が残る「徳次郎宿」から「大沢宿」への道のりをご紹介します。引き続き日光街道の魅力をお楽しみください。