日光街道歩き旅！5日目②「野木宿」

こんにちは。ぶ～ちゃんです。

日光街道歩き旅5日目2回目です。

今回は茨城県古河市を後にし、いよいよ栃木県の南の玄関口「野木町」へと足を踏み入れます。1600年の歴史を誇る「野木神社」の静寂な森や、かつて将軍も休息した場所など、街道には知られざる見どころが満載。フクロウが棲む杜に癒やされながら、日本橋から10番目の宿場町「野木宿」を経て「間々田宿」へと続く、歴史と自然を感じる旅路を一緒に歩いてみませんか？

日光街道の旅　5日目-2

野木宿への道中

9:45
古河宿を抜け、「松並（まつなみ）」という地名のエリアを歩き出します。 その名が示す通り、かつてこの街道沿いには見事な松並木が続いていたそうです。現在は住宅やお店が並ぶ現代的な通りに変わっていますが、地名にその名残を感じながら歩き出します。

塩滑地蔵菩薩

古河宿の出口から600mほど進んだ右手、ふと見落としてしまいそうな場所に「塩滑（しおなめ）地蔵菩薩」がひっそりと佇んでいます。 このお地蔵様には、古くから伝わる興味深い民間信仰があります。「体の痛む部分や治したいところに塩を塗ると、不思議と癒やされる」と言い伝えられています。

道を挟んで反対側にあるショッピングモールを過ぎると、いよいよ栃木県に入ります。茨城県の区間はあっという間でしたが、ここから新たな県、栃木の旅が始まります。

野木神社

栃木県に入ってすぐ、街道左手に荘厳な空気を漂わせる「野木神社」の参道入口が現れます。 ここから本殿までは約400ｍ。街道から少し寄り道になりますが、ここを素通りするわけにはいきません。なぜなら、街道歩きの証である「野木宿御宿場印」は、この野木神社でしか手に入らないからです！

一の鳥居をくぐると、空気感が一変します。真っすぐに続く石畳の参道は深い木々に囲まれ、街道の喧騒が嘘のように消え去ります。二の鳥居、そしてその奥に静かに佇む社殿が見えてきました。

三の鳥居の手前、左手にある手水舎で身を清めます。 ふと右手を見ると、可愛らしいフクロウのモニュメントを発見！ 実はこの野木神社、フクロウが営巣する神社として有名なんです。初夏の子育てシーズンには、愛らしいヒナの姿を一目見ようと多くのカメラマンや参拝客が訪れるそうですよ。

境内には、坂上田村麻呂が凱旋したときに、植えられたという公孫樹（大いちょう　左）があります。樹齢は1200年。『とちぎ名木百選』に選ばれています。
その近くにはフクロウが巣を作って暮らしているケヤキの大木（右）もあります。生命力に溢れています。

御宿場印「野木宿」を手に入れた！

10:30
野木神社の社務所で「野木御宿場印」を手に入れることができます。
社務所は本殿の横にあります。

日本橋から10番目の宿場町「野木宿」

10:45
野木神社から日光街道に戻ります。日光街道に出たところに「野木宿入口」案内板と馬頭観音があります。ここは野木宿の木戸跡（入口）で土塁と矢来柵があったそうです。

野木宿の街道筋です。
このような景観の道がしばらく続きます。道は整備されて歩きやすいのですが、車の通りが多くて風情とは程遠いですね。往時の宿場町を感じさせてくれる面影もほとんど残っていません。

野木宿本陣跡

木戸跡から250mほど進むと、道端に説明板が見えてきました。「野木宿」についての詳細が記されており、ここがかつて「本陣」があった場所のようです。

本陣の向かい側には脇本陣があったはずですが、今はその痕跡を見つけることはできませんでした。時の流れを感じずにはいられません。

満願寺

本陣から約250メートル歩いたところに「満願寺」が見えてきます。
この寺は、野木宿の旅宿に問題があった際、休泊所としても利用されていたと言われています。

江戸日本橋から十七里目「野木一里塚」

その先の交差点の一角に「野木一里塚」の案内板が立っています。
江戸から十七里です。案内板を立ててもらっているだけでもありがたいです。

太平山道道標

一里塚から650mほど進むと、古びた道標と説明板を発見しました。 道標には「是より太平山道」と刻まれています。この道は、栃木市方面へ抜け、例幣使街道（れいへいしかいどう）へとつながるルート。日光への近道（短絡ルート）としても使われていたそうです。

道標からさらに約200メートル進むと「観音堂」があります。境内には、十九夜供養塔や馬頭観音世音などが祀られています。

観音堂のすぐ近くには猿田彦大神も祀られており、この辺りが野木宿の北口だったようです。

宿場を抜けると、道は緩やかなカーブを描き、再び長い直線道路となります。

景色は単調になりがちですが、時折現れる立派な「長屋門」を持つお宅に目を奪われます。

アップダウンがなく、単調な道が続くため、体力的な消耗は少なくて良いのですが、見どころが少なく、同じような景色が続くため、少し退屈に感じてしまうこともあります。
そんな時に、これまでの歩き旅を振り返りながら、妻との会話を楽しむことができるのは、夫婦での歩き旅ならではの楽しみですね。

愛宕神社と三つの石塔

野木宿の北口から3km程歩いたところにある愛宕神社がありました。
塚上に鎮座する姿が堂々としています。
古河宿にあった金刀比羅宮も高い場所に鎮座している姿が似ていますね。

その通りを少し進んだ先には、小さな観音堂があります。
同じ広場内には「十九夜」「十九夜塔」「廿三夜塔」と刻まれた三つの石塔が並んでいました。

再び長屋門の登場です。風格の高さを感じさせてくれますね。

法音寺

12:30
観音堂から500m程歩いた交差点の一角に、立派な仁王門のある「法音寺」があります。

山門を抜けると、弘法大師像と月待塔が並んでおり、その左手、中門の前には芭蕉句碑が建てられていました。お庭も手入れが行き届いていて気持ちが良かったです。

とろ屋跡

法音寺の道を挟んだ向かい側、現在は何もない場所ですが、ここはかつて「とろ屋」があった場所です。 古くはここから筑波山を正面に望むことができ、数軒の茶屋が並んでいたとか。特に名物だったのが「とろろ汁」。あの松尾芭蕉もここでとろろ汁を味わったと伝えられています。

この後、交差点の一角にあったコンビニでお昼ご飯を食べました。やはり昨日のウォーキングの疲れが残っていたようで、この時点で少し疲れを感じ始めていました。
しっかりと食事を摂り、水分補給をして体力を整えます。長旅には休憩と栄養補給が大切ですね。

友沼八幡神社

さらに、国道4号線を挟んで「とろ屋跡」の向かい側、法音寺の斜向かいにあるのが「友沼八幡宮」です。
この「友沼八幡宮」は、源頼義・頼家父子が勧請したもので、友沼村の総鎮守となりました。
徳川将軍が日光参詣の際、古河城を出発して最初に休憩した場所でもあり、その格式の高さが伺える神社です。

本殿の裏手にそびえ立つケヤキの木は、推定樹齢560年と言われています。

友沼八幡神社を後にし、約500メートル歩くと、ついに「小山市」の看板が見えてきました。 野木町を縦断し、いよいよ次の宿場がある小山市へ入ります。

今回の日光街道歩き旅5日目2回目はここまで。 フクロウの杜に癒やされ、今はなき野木宿の活気を想像し、将軍ゆかりの地で歴史を感じる。派手な観光地ではないけれど、街道歩きならではの「発見」が詰まった道のりでした。

次回は、小山市に入り「間々田宿（ままだじゅく）」、そして「小山宿」へと歩みを進めていきます。また新たな出会いが待っているはずです。どうぞお楽しみに！